Seit 2001 kontrolliert die USA systematisch den internationalen Überweisungsverkehr, der über die in Belgien befindliche SWIFT-Datenbank abgewickelt wird. Die Begründung: Fahndung nach terroristischen Geldquellen. Auf Geheiß der nationalen US-Finanzbehörde werden die von SWIFT übermittelten Daten der CIA zur Auswertung überlassen. Übermittelt werden Adressen und Kontonummern der Absender und der Empfänger sowie die Höhe der Geldüberweisung. Im Visir der Ermittler standen insbesondere Überweisungen aus Saudi-Arabien und den Vereinigten Arabischen Emiraten. Bis zum Juni 2006 erfolgte die Überwachung ohne Wissen der meisten betroffenen Banken.
SWIFT steht für "Society for Worldwide Interbank Financial Telekommunications". SWIFT ist eine internationale Genossenschaft von mehr als 2.200 Mitgliedsunternehmen, sie unterhält ein Telekommunikationsnetz für den Nachrichtenaustausch und für den standardisierten Zahlungsverkehr zwischen den Finanzinstituten. Es handelt sich um einen Banken-Dienstleister, der Informationen an ca. 7.800 Banken, Brokerhäuser, Börsen und sonstige Finanzinstitute in mehr als 200 Staaten auf der Welt weiterleitet. Betroffen sind täglich bis zu 12 Millionen Finanztransaktionen, jährlich übermittelte Swift schätzungsweise 20 Millionen Bankdaten an die USA.